"더프리덤타임즈"는 2022년 10월 1일에 창간했다. 인터넷 뉴스 창간 전에 시스템 작업을 완료하고, 비봉출판사에서 출간한 “우남 이승만 논설문집” 3권 중 제1권을 지난해 9월 20일부터 올해 9월 19일까지 당시 보도 날짜를 따라 그대로 전재했다. 이를 통해 독자들은 약 125년 전의 시대상을 간접적으로 경험할 수 있었다.

독자들은 매일 혹은 며칠에 한 번씩 연재된 논설문집을 보면서 1권을 읽었다. 이제 창간 1주년을 맞아 “우남 이승만 논설문집” 제2권을 연재한다.

"우남 이승만 논설문집"에는 서재필이 조직한 학생청년회 ‘협성회’ 토론회를 이끈 이승만이 ‘협성회보’ 제작 편집을 맡았던 신문에서 수록한 것과 23세의 이승만이 '매일신문’을 창간 후 수록한 것 그리고 한성 감옥 복역 중(1899년~1904년)에 비밀리 집필하여 감옥 밖으로 보내 제국신문에 게재했던 수백 편의 논설 중 일부가 수록되어 있다.

우리나라는 공화제를 채택하고 있는 공화국이다. 공화국으로서 건국 대통령 이승만 대통령은 현재의 시대 사람들에게는 3.15 부정선거와 4·19 혁명으로 잘못된 인식과 나쁜 대통령으로 기억되고 있다.

하지만 3.15 부정선거는 이승만 당시 대통령과는 상관이 없었다. 이미 그는 유일 후보로 최소 득표수를 너끈히 넘긴 당선자였다.

예나 지금이나 아랫사람 관리를 잘못하면 윗사람이 모든 책임을 져야 한다지만, 이 나라 건국의 아버지 이승만 대통령에게는 그 잣대가 너무도 가혹해 그의 훌륭한 업적은 논하는 것조차도 불편하게 되었다.

그러나, 만고의 진리 중 진실은 변하지 않는다는 것이다. 언론계에 몸을 담고 있으면서 절대 변하지 않은 진실과 바로 잡아야 할 것들이 있다. 그러한 것들 중에서 다음의 내용은 제일 우선시 되어야 만이 이 땅에 살아 숨 쉬고 있는 모든 언론의 정통성과 역사를 재정립할 수 있다는 것이다.

1898년 4월 9일은 우리나라 최초의 일간지인 '매일신문’이 창간한 날이다. 이 신문을 창간한 사람이 바로 이승만이다. 그는 무지한 국민을 하루빨리 계몽해서 '똑똑한 국민’으로 만들고 싶어서 신문을 창간한 것이다.

하지만, 서재필이 독립신문을 1896년 4월 7일 창간해서 오늘날 4월 7일을 '신문의 날’로 기념하고 있다. 서재필의 피는 한국인지 모르지만, 그는 미국인이다. 서대문형무소에 전시된 서재필에 관한 내용을 보면, 그는 이 땅에서 우리말을 사용하지 않았다고 기록되어 있을 정도로 당시 그는 철저히 미국인이었다.

따라서, 대한민국 최초의 일간 신문인 ‘매일신문’ 창간된 날짜에 맞춰 '신문의 날’을 바꿔야 한다. 특히 대한민국 국민인 '이승만’이 최초로 신문을 만들었다. 훗날 그는 대한민국의 건국 대통령이기도 했다.

지금이라도 대한민국인 만든 신문 날짜에 맞춰 '신문의 날’로 정하자는 주장을 제기한다. 이는 대한민국 언론의 정통성과 역사를 재정립하는 데 중요한 단계가 될 것이다. 이를 통해 우리는 이승만 대통령의 업적을 새롭게 평가하고, 그의 업적을 더욱 잘 이해할 수 있을 것이다. 이는 우리 모두에게 중요한 과제다.

대한제국 광무 6년(1902년) 5월7일 제국신문 제5권 제99호에 실린 논설. (사진=국립중앙도서관 제공)

(백성이 공변된 이해를 알아야 할 일)

열 집이 한 동리에 살며, 사람마다 타동으로 나가서 벌이 해다가 함께 그 동리에 모아들여 온 동리를 부유하게 만들진대, 열 집 식구가 모두 풍족한 사람이련마는, 저마다 널리 생각지 못하고 서로 그 동리에서만 뜯어 먹으려 하니 재물은 달리 생길 곳이 없고, 여간 재산도 각기 뜯어가서 동리가 날마다 말라 들어가면, 본래 빈한한 자는 더욱 살 수 없으려니와, 여간 부요하던 자도 또한 지탱치 못하게 되나니, 이는 저마다 알기 쉬운 이치라, 기왕에 힘들여 벌기는 일반이거늘 어찌 널리 생각지 못하나요. 이는 그 사람들이 공변된 이해를 깨닫지 못하는 연고로다.

나라는 몇 천만 몇 억만 명이 모여 사는 한 동리라. 이 동리에 사는 사람들이 각기 제 생각만 하여 남들은 죽거나 살거나 나 하나만 편히 먹고 지내는 것이 상책이라 할진데, 새로 생재할 도리는 없고 서로 해(害)할 일만 생기며, 타동 사람들은 날마다 건너와서 백 가지로 취리하여 가므로 있는 재물은 점점 줄어 들어가며 전국이 모두 수화도탄(水火塗炭)이 되나니, 이는 공변된 이해를 모르고 편히 앉아 먹자는 본의(本義)의 결실이라, 어찌 사람마다 살필 일이 아니리요.

지금 대한 사람들이 모두 사사 이익만 취하여 공변된 손해를 만들고, 그 중에서도 저도 해를 크게 당하며 깨닫지 못하고 다만 목전에 한 두 푼 이(利)만 취하여 가장 슬기로운 줄로 여기니, 항상 이러하다가는 도탄을 면하기는 새로에(*고사하고) 필경 서로 멸망에 이를지로다.

근일 신문 보는 자들의 말을 들어보라. 한 장을 들고 논설부터 광고폭원까지 내려 보고 재미없어 던지며 왈(曰); 아무것도 볼 것은 없도다 하는지라. 그 신문의 말을 볼진대, 외국에서 전선 철로 금광을 달란다. 영일 조약이라, 아법 동맹이라, 조선협회라, 한청협회라, 자유시민이라, 농상 등 업의 확장이라, 기타 무엇 무엇이 모두 국제 민생에 대 관계되는 일이거늘, 이것을 보고 아무것도 없다 하니, 그 사람의 의사에는 무엇이 참 긴요하고 관계 있겠나요.

이 대답을 하려 할진대, 필경 그 사람의 사정과 처지를 먼저 물어야 할지라. 그 사람이 선비 같으면 마땅히 선비마다 과거를 주고 벼슬을 시킨다 하는 말이 있어야 참 긴요하다 할 것이고, 농부 같으면 곡식이 하늘에서 비 오듯 한다는 소문이 있으면 반갑다 할 것이며, 그 나머지 각색 사람이 다 제게 이로운 말이 있어야 좋다 할 것이고, 제게만 관계 없으면 온 천지가 모두 번복된다 하여도 남의 일이라 할 터이니, 실상은 그 천지가 나 하나를 없이 하려고 번복되는 것은 아니나, 온 세상이 다 맷돗질을 하는데 어찌 저 혼자 안연무사하리요.

우리나라 사람들이 근자에 더욱 침익(沈溺)하여 국가안위와 동포의 생사를 초월(楚越)같이 여기므로, 국민이 크게 관계되는 일을 듣고 혹 걱정하는 자 있으면 서로 흉보며 꾸짖어 왈(曰); 우리는 그런 일에 상관치 말고 우리 벌어먹을 일만 하는 것이 본분이라 하니, 사람마다 각기 직업을 힘쓰는 것이 백성의 본분 아닌 것이 아니나, 백성의 원기가 없어지고 이해 분변에 어두워 부득이 하는 말이라. 실로 그 관계를 궁구하면, 각기 자기의 본분을 지킨다 하는 것이, 비컨대, 이웃집에 불붙는 것을 보고 잡지 아니하여 나중에는 차례로 자기 집에까지 미치게 만드는 것이라.

국중에 광산 철로 농업 어업 상업의 이익을 남이 차례로 차지하며, 외국의 각색 천역(賤役)하는 벌이꾼들이 전국에 퍼져서 나의 고혈을 점령하며, 탐관오리가 민재(民財)를 토색하며, 법률이 문란하고 경계가 없어지면 이 나라 백성이, 이웃 친구가, 이 집안 식구들은 장차 무슨 이익을 도모하며, 무고한 자는 무엇을 의뢰하여 보호를 받으며 가진 재산을 보호할 것도 없으며, 빈한곤궁은 날로 심하여 너나 할 것 없이 다 죽고야 말게 될 처지에 앉아, 본분만 지키고 죽기를 고대하는 것이 슬기롭다 하겠느뇨. 마땅히 일제히 나서서 서로 이르며 깨우쳐 전국 상하가 동심합력 하여 외환을 막고, 탐학을 없이 하며, 태평부강의 기초를 잡아 놓은 후에 본분을 지켜야 능히 보전하리로다.

(다음 호는 1월 26일 제5권 제101호)

<편집자 주>

비봉출판사 박기봉 대표는 "우남 이승만 논설문집"의 편집자다. 1970년에 서울상대 경제학과를 졸업한 후 1980년에 비봉출판사를 설립했다. 그는 1994년에 대한출판문화협회 상무이사를 역임했고, 1966년에 한국출판협동조합 이사장을 역임하기도 했다.

그의 저서 및 역서로는 맹자, 충무공 이순신(4권), 조선상고사, 조선상고문화사(신채호), 삼국연의(8권), 독립정신(이승만), 우남 이승만 한시집(일명 체역집) 등이 있다.

박기봉 대표의 열정적인 협조 덕분에 독자들은 당시 시대상과 함께 젊은 이승만의 사고와 사상을 엿볼 수 있게 됐다. 이에 대해 큰 감사의 인사를 전한다.

연재 중에 어떤 독자는 "이렇게 훌륭한 글들이 우리가 배운 교과서에 단 한 점도 실리지 않았다는 것은 국어학자들의 기만이고 역사학자들의 배임이다"라고 말했다.

이승만의 '독립정신’과 '우남 이승만 논설문집’이 대한민국 교과서에 실리는 그날을 기다리며, “우남 이승만 논설문집” 제2권을 연재한다.

이번 연재는 지난 1권처럼 당시 보도된 날짜가 아닌 월, 수, 금요일 순으로 하여 1주일에 3번 전재한다.

사진=더프리덤타임즈