2025년은 대한민국 헌정사에 잊을 수 없는 짙은 그늘을 드리웠다. 압도적인 의석을 가진 거대 정당은 '대의'를 명분 삼아 다수결의 폭주를 거듭했고, 급기야 2024년 12월 3일 초유의 국가 비상계엄 선포에 이은 대통령 탄핵 심판으로 대한민국은 극단적 혼돈에 빠져들었다. 법치주의의 근간은 흔들렸으며, 자유공화 국민이 마땅히 누려야 할 민주주의의 가치와 절차는 무참히 유린되었다. 권력은 국민으로부터 위임받은 신성한 의무를 망각하고, 오직 자신들의 정치적 목적 달성을 위한 도구로 국정을 남용했다는 비판에서 자유로울 수 없다.
지난 한 해 동안 국회에서는 '수의 논리'를 앞세운 압도적인 입법 독주가 이어졌다. 특히 연말 마지막 본회의에서도 10여 건의 법안만을 처리하고 185건의 법안을 계류시킨 채 해를 넘기는 등, 거대 여당의 정치적 의지에 따라 입법이 좌우되는 행태가 심화되었다. 여기에 언론의 비판적인 목소리를 틀어막으려는 이른바 '입틀막법' 통과는 비판 언론을 위축시키고 국민의 알 권리를 심각하게 침해하며, 민주주의의 근간인 언론 자유를 정면으로 부정하는 폭거였다. 자유민주주의의 핵심 가치는 단순히 다수의 의지를 따르는 것을 넘어, 절차적 정당성에 입각한 법치주의를 확립하고 개인의 자유와 소수의 권리를 헌법적으로 보장하는 데 있다. 거대 여당이 헌법 정신의 본질을 훼손하고 무력화했으며, 국가 비상사태마저 정치적 도구로 활용한 것은 자유공화국의 가치를 정면으로 부정하는 폭거였다. 민주주의는 다수결의 원칙을 기반으로 하지만, 소수의 권리 보호와 법적 절차의 준수라는 대원칙 없이는 언제든 다수의 폭정으로 변질될 수 있음을 2025년 대한민국은 처절하게 보여줬다.
경제 또한 포퓰리즘의 덫에 걸려 침체의 늪을 헤맸다. 치솟는 물가와 함께 고환율이 시장을 압박하는 가운데 여당은 '민생'이라는 이름으로 현금성 지원과 국가 채무 확대를 지속했다. 2025년 11월 소비자물가 상승률은 2.4퍼센트(%)로 3개월 연속 중앙은행 목표치인 2.0퍼센트(%)를 웃돌았고, 국가 채무는 1천414조 원을 기록하며 처음으로 국내총생산(GDP) 대비 50퍼센트(%)를 돌파할 것으로 전망되었다. 이는 시장 원리를 무시한 전형적인 매표 행위이자 생산적 복지가 아닌 소모적 배분에 불과했다. 재정 건전성은 심각하게 악화되었고, 미래 세대에게 감당하기 힘든 막대한 빚을 떠넘기는 무책임한 결과를 초래했다. "경제는 국가가 아닌 민간이 주도해야 한다"는 보수적 원칙이 실종되면서, 2025년 경제성장률은 0.7퍼센트(%)로 하향 조정되는 등 시장의 자율성이 고사한 비참한 한 해였다.
외교·안보 분야의 표류는 국가의 위기를 자초했다. 윤석열 전 대통령 탄핵 이후 이재명 정부가 들어서며 '트럼프 2기 행정부'와의 협상 과정에서 이념적 편향성을 드러내며 갈등을 빚었고, 굳건해야 할 한미동맹의 균열은 안보 불안으로 직결되었다. 실제로 2025년 4월 미 국방부의 '잠정 국방전략지침'에서도 북한 위협 대응의 최우선 순위는 동맹국과 공조로 규정되었음에도 불구하고, 정부는 북한의 거듭된 도발에 단호한 대응보다는 유화책에 치중하는 위험한 행태를 보였다. 2025년에도 북한은 핵전력의 실전적 능력과 군사력의 해외 투사를 과시했다. 자유공화 국민의 핵심 가치는 '강력한 안보'다. 한미일 가치 동맹에서 이탈하려는 듯한 움직임은 국익을 해치고 국가 안보를 도박판에 올리는 위험천만한 행위였다.
이제 2026년은 이러한 혼돈과 실책의 상흔을 치유하고 '자유의 재건'으로 응답해야 할 때다. 첫째, 법치주의를 확립하고 헌정 질서를 바로 세워야 한다. 권력의 자의적 행사가 아닌, 법과 원칙이 바로 서는 해가 되어야 한다. 야당은 거대 여당의 독주를 견제하는 동시에 합리적인 대안을 제시하는 수권 정당으로서의 품격을 회복해야 한다. 둘째, 시장 활력을 회복하여 경제의 역동성을 되찾아야 한다. 불필요한 규제를 혁파하고 경직된 노동 시장을 개혁하여 기업가 정신을 고취해야 한다. 정부는 시장의 공정한 작동을 위한 규칙을 세우고, 민간의 창의적 활동을 적극 지원하며, 시장이 스스로 성장하도록 지켜보는 역할에 충실해야 한다. 셋째, 공화주의 정신을 부활시켜 공동체적 가치를 재건해야 한다. 개인의 자유를 존중하되 공동체와 국가에 대한 책임을 다하는 '자유공화 국민'의 정신이 사회 곳곳에 스며들 때, 진정한 자유와 번영을 이룰 수 있을 것이다. 2026년에는 실용적이고 강한 외교로 국제사회에서의 대한민국의 위상을 회복하고 , '강력한 안보 자강'을 통해 어떤 위협에도 흔들리지 않는 대한민국의 기틀을 마련해야 한다.
이 길만이 2025년의 어두운 터널을 뚫고 미래로 나아갈 수 있는 유일한 희망이다. 2026년 병오년(丙午年), 우리는 적토마처럼 맹렬한 기세로 자유 재건의 길을 달려나가야 할 것이다. '더프리덤타임즈'는 이 웅대한 여정에서 자유민주주의와 자유시장경제체제의 가치를 수호하며 흔들림 없는 대한민국의 나침반이 될 것이다.