울산 아파트 화재 사망자, 베트남전 참전 유공자… 저장강박·소방 사각지대 '참변'

울산 한 아파트에서 발생한 화재로 숨진 70대 주민이 베트남전 참전 국가유공자인 것으로 확인되면서 안타까움을 더하고 있다.

29일 방문한 울산 남구 해당 아파트는 입구부터 매캐한 공기와 탄내가 느껴졌다.

불이 난 층에 도착하자 전날 화재 진압 과정에서 사용된 소화용수가 복도와 엘리베이터 앞까지 고여 있었다.

복도 끝에는 옷가지와 가전제품, 음식물 쓰레기 등이 2m 가까이 쌓여 산을 이루고 있었다.

이 쓰레기산은 화재 진압 과정에서 세대 내부 쓰레기를 밖으로 옮기면서 형성된 것이었다.

소방 당국에 따르면 화재 당시 소방관들이 현관문을 개방하자 집 안에는 쓰레기가 성인 남성 키 높이까지 쌓여 내부 공간이 사실상 기능을 상실한 상태였다.

불이 난 세대에 살던 70대 남성 A씨는 높이 쌓인 쓰레기 더미 위에서 심정지 상태로 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 끝내 숨졌다.

A씨는 이 아파트에서 20년 가까이 홀로 살아온 주민이었다.

베트남전 참전 유공자로 매달 정부로부터 월 45만원 수준의 참전명예수당을 받아왔다.

오랜 기간 집 안에 쓰레기를 쌓아두던 그는 화재 발생 시 미처 벗어나지 못하고 생을 마감했다.

이웃 주민들의 증언을 종합하면 A씨는 수년 전부터 집 안에 쓰레기와 폐가전, 옷가지 등을 쌓아두는 등 저장강박 증세를 보였다.

밖에 나갔다 돌아올 때마다 비닐봉지에 갖가지 물건을 담아 오는 모습이 자주 목격됐다.

한 이웃 주민은 “우리 눈에는 쓰레기지만 본인에게는 중요한 물건이라고 여긴 것 같다”고 말했다.

주변의 개입이 없었던 것은 아니다.

아파트 관리사무소 직원은 “몇 년 전 한 차례 아파트 경비를 들여 쓰레기를 모두 치우고 도배와 장판까지 새로 해준 적이 있었다”며 “하지만 이후 다시 쓰레기가 쌓이기 시작했고 정리를 요구하자 ‘법대로 하라’는 반응을 보였다”고 전했다.

구청과 동 행정복지센터에서도 여러 차례 방문해 정리를 권유했으나 당사자가 강하게 거부해 제도적으로 강제할 수단이 없었다.

이번 화재가 저장강박 의심 가구에 대한 관리 공백을 드러냈다는 지적이 나오는 이유다.

A씨가 쓰레기 집을 만들어가는 동안 본인뿐 아니라 이웃들도 악취와 해충으로 고통을 겪어야 했다.

그러나 현행 제도상 지자체가 강제로 개입할 근거는 부족하다.일부 지자체에는 저장강박 의심 가구를 지원·관리하는 조례가 마련돼 있지만 이번 화재가 발생한 남구에는 관련 제도적 근거가 없었다.

소방시설 사각지대도 참변을 키운 원인으로 꼽힌다.

불이 난 아파트에는 각 층에 옥내소화전 1개씩만 설치돼 있었고 화재를 감지해 자동으로 물을 뿌리는 스프링클러 시설은 없었다.

소방 당국은 해당 아파트가 스프링클러 설치 의무 대상이 아니라고 설명했다.

이 아파트는 총 10층 규모로 1996년 사용승인 당시 16층 미만 공동주택에는 설치 의무가 없었다.

이후 법 개정으로 의무가 확대됐으나 개정 이전 건물에는 소급 적용되지 않아 노후 공동주택 상당수가 스프링클러 없이 남아 있다.

소방청이 지난 6월 공개한 자료에 따르면 준공 후 20년이 지난 전국 노후 아파트 9천894곳 중 4천460곳(45.1%)에 스프링클러가 설치돼 있지 않다.

지난 28일 오후 6시 56분께 발생한 이 화재로 70대 주민 1명이 숨졌다.

소방 당국은 세대 내부에 쌓인 쓰레기를 정리하면서 진화 작업을 벌인 끝에 약 7시간 45분 만에 불을 완전히 진압했다.

더프리덤타임즈 서 희 seohee1925@gmail.net

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