이재명 정부의 국민추천제로 선출된 김인호 산림청장이 추천서에 여권과의 인연을 노골적으로 드러내며 스스로를 추천한 것으로 드러나 공정성 논란이 불거졌다.
19일 국회 농림축산식품해양수산위원회 국민의힘 정희용 의원(경북 고령·성주·칠곡군)이 산림청에서 제출받은 자료에 따르면, 당시 환경교육혁신연구소장이었던 김 청장은 지난 6월 15일 국민추천제를 통해 산림청장 직위(정무직)에 자신을 추천하면서 이재명 대통령과의 친분을 강조한 것으로 나타났다.
김 청장의 추천서에는 "존경하는 이재명 대통령께서 추진하시는 진짜 대한민국의 산림 정책을 위해 김인호 교수를 산림청장으로 강력히 추천 드린다"며 "경기도, 성남시 등 지자체의 정책 자문을 통해 산림 녹지, 공원, 정원 분야 정책 혁신에 앞장서 왔다"고 적시했다.
국민추천제는 이재명 정부가 장·차관 및 공공기관장 등 대통령이 임명할 수 있는 주요 공직 후보자를 일반인에게 추천받는 제도로, 타인은 물론 본인 추천도 가능하다.
정희용 의원은 김 청장이 경기도·성남시 정책자문, 성남의제21실천협의회 등 이재명 대통령과의 친분을 드러내는 내용을 적시해 공정성을 침해했다고 강하게 비판했다.
특히 김 청장이 몸담았던 성남의제21실천협의회는 2016년 6월 성남시에 백현동 사업 관련 환경영향평가 의견서를 제출했는데, 당시 성남시장이 이재명 대통령, 성남의제21실천협의회 사무국장이 김현지 대통령실 부속실장이었고, 김인호 청장은 당시 성남의제21실천협의회 정책평가위원장이었다.
김인호 산림청장과 김현지 부속실장은 성남의제21실천협의회에서 수년간 함께 활동해온 것으로 드러났다.
정희용 의원은 "공공기관과 민간 취업, 심지어 대학입시에서조차 공정성과 차별 해소를 위해 편견을 일으킬 수 있는 개인적 배경 정보를 제외하는데, 과거 인연을 담은 셀프 추천서로 청장까지 임명됐다면 이는 공정과 상식에 정면으로 위배되는 인사가 아니냐"고 지적했다.
이번 논란은 이재명 정부가 야심 차게 도입한 '장차관 국민추천제'가 친(親)이재명 인사들의 등용문으로 변질되고 있다는 의혹을 더욱 강화시킬 것으로 보인다.