지난 27일 서울대 관악캠퍼스 국제대학원에서 열린 특강에 연사로 참여한 다이빙 주한 중국대사.사진=연합뉴스
지난 27일 다이빙 주한 중국대사가 서울대 강연에서 한국과 중국을 "네 안에 내가 있고 내 안에 네가 있는 운명공동체이자 떼려야 뗄 수 없는 동반자"라고 역설하며 한국 사회의 반중 정서를 '거짓'과 '우익 사조'의 발현으로 치부했다. 그러나 이러한 중국 대사의 발언은 한국 국민이 느끼는 반중 정서의 복합적이고 근본적인 원인을 외면한 채, 자국의 이익만을 강조하며 현실을 왜곡하려는 시도로 비춰진다. 과연 중국 당국은 '떼려야 뗄 수 없는 동반자'라는 수사 뒤에 숨겨진 한국 국민들의 정당한 우려를 인지하고 있는지 의문이 제기된다.
다이 대사는 한중 관계 발전을 위해 인적 교류의 중요성을 강조하며, 한국 내 중국인 유학생은 7만6천 명에 달하는 반면 중국 내 한국인 유학생은 1만2천 명에 불과하다는 점을 지적했다. 그는 이를 중국의 고품질 교육 체제와 연결 지으며 양국 학생 간 더 많은 교류를 기대했다. 그러나 한국인 유학생의 중국 유학 감소는 단순히 교육 품질의 문제가 아니다. 미세먼지 등 환경 문제, 중국 문화 콘텐츠의 한국 문화 '도용' 논란, 그리고 사드(THAAD) 배치 이후 한국 기업들이 겪었던 경제적 보복 경험 등이 한국 사회 전반에 걸쳐 반중 정서를 형성하는 데 복합적으로 작용하고 있다. 이러한 민감한 사회적 분위기가 유학생 감소에도 영향을 미쳤음을 간과해서는 안 된다. 진정한 '운명 공동체'라면 일방적인 인적 교류 확대 요구보다는 상호 문화 존중과 이해를 위한 노력이 선행되어야 한다.
또한 다이 대사는 중국인 관광객들의 대한민국 군사 시설 드론 촬영과 같은 행위를 "극소수의 사안"이라며 일축하는 태도를 보였다. 그러나 서울공항 등 대한민국의 주요 국가 안보 시설에 대한 중국인 또는 중국계의 무단 촬영 사건은 최근 여러 차례 적발되어 왔다. 이러한 행위는 단순한 '일탈'을 넘어 대한민국의 국가 안보와 직결되는 심각한 주권 침해 행위로 간주될 수 있다. 주한 중국대사가 이러한 명백한 사실을 '거짓'에 기반한 것으로 치부하며 한국 사회의 정당한 안보 우려를 폄훼하는 것은 자국민의 불법 행위를 옹호하는 듯한 오만한 태도로 비칠 수밖에 없다. 반복되는 안보 관련 불법 행위에 대한 책임 있는 해명과 재발 방지 노력이 없다면, '운명 공동체'라는 수사는 공허한 외침에 불과하다.
더욱 심각한 문제는 다이 대사가 한국의 반중 정서를 "경제발전 동력이 부족하거나 미래에 대한 자신감이 없을 때 대두하는 우익 사조"로 규정한 발언이다. 이는 한국의 사회, 경제적 상황과 국민들의 정서를 일방적으로 단편적으로 재단하려는 오만한 발상이다. 최근 한국의 대중국 무역수지 적자 전환은 중국의 기술 자립도 상승과 공급망 재편 등 복합적인 요인에서 비롯된 것이며, 이 과정에서 한국 기업들이 겪는 불공정한 경쟁 환경, 기술 탈취 등은 국민들의 경제적 불만과 직결된다. 단순히 무역 적자를 '뉴노멀'로 받아들이라고 요구하기 전에, 상호 호혜적인 무역 관계와 공정한 경쟁 질서 구축을 위한 중국의 노력이 우선되어야 한다.
진정으로 건강하고 지속 가능한 한중 관계는 외교적 수사나 일방적인 압박으로는 결코 이루어질 수 없다. 중국 당국은 대한민국 사회에 만연한 반중 정서의 근본 원인을 '거짓'이나 '우익 사조'로 폄훼하며 회피할 것이 아니라, 자국이 초래한 문제점들에 대해 성찰하고 책임 있는 자세를 보여야 한다. 국가 안보를 위협하고 주권을 침해하는 일체의 행위에 대해 단호히 대처하고, 문화적 존중과 공정한 경제 질서 확립을 위한 중국의 진정성 있는 노력이 필요하다. 대한민국은 자유민주주의 국가로서 국민의 정당한 우려와 비판을 묵살하지 않을 것이며, 상호 존중과 신뢰를 바탕으로 한 대등한 관계 위에서 진정한 동반자 관계를 모색해 나갈 것을 촉구한다. '더프리덤타임즈'는 중국 당국이 이러한 현실을 외면하는 한, 진정한 의미의 "떼려야 뗄 수 없는 동반자" 관계는 요원할 것임을 분명히 밝힌다.