정청래 대표, 중앙위 회의 발언

더불어민주당 정청래 대표가 5일 서울 여의도 국회에서 열린 제3차 중앙위 회의에서 발언하고 있다.사진=연합뉴스

더불어민주당 정청래 대표의 리더십은 5일 당의 핵심 개혁 과제가 중앙위원회에서 부결됨에 따라 큰 타격을 입었다.

지난 8·2 전당대회 이후 4개월간 추진해온 '전광석화 개혁'의 동력이 꺾였다는 평가가 나온다.

이른바 '당원 주권 시대'를 내세워 추진한 '1인 1표제' 당헌 개정안과 지방선거 예비경선을 권리당원 100%로 진행하려는 공천 룰 변경안이 모두 중앙위 표결을 통과하지 못하면서 정 대표는 후폭풍에 직면한 상황이다.

표결에 참여한 인원 중에는 찬성률이 70%를 넘었으나, 재적 과반이라는 엄격한 의결정족수 규정을 충족하지 못해 근소하게 부결됐다.

다만 정치권은 총 재적 중앙위원 596명 중 40퍼센트(%)에 달하는 223명이 투표에 참여하지 않은 것을 정 대표에 대한 당내 불만이 표출된 결과로 해석하고 있다.

반대표와 더불어 투표 불참을 통한 기권이 조직적인 경고 메시지였다는 분석이다. 지방선거 공천 룰 개정안 역시 당내 반발이 거의 없었음에도 부결된 점 또한 같은 맥락에서 이해된다.

더불어민주당의 한 초선 의원은 국가기간뉴스통신사인 연합뉴스 통화에서 “개혁 과제에 대한 공감대는 있었으나 정 대표의 추진 방식에 대한 우려가 계속된 것도 사실”이라며 “그런 우려가 쌓여 아주 이례적인 부결로 이어진 것”이라고 평가했다.

'1인 1표제'의 경우, 대의원 제도가 사실상 폐지되어 호남 및 강성 당원의 영향력이 확대될 수 있다는 우려와 당헌 개정이 정 대표의 당 대표 연임을 위한 것이라는 비판이 제기됐음에도 정 대표가 영남 등 취약 지역 보완책만 포함한 채 표결을 추진한 것이 부결의 주요 원인으로 지목된다.

이 과정에서 이례적으로 현직 최고위원이 공개적으로 비판에 나섰고, 이재명 대통령 측근 모임까지 반발에 가세하며 논란은 확산됐다. 일부에서는 이러한 양상을 '명청'(이재명 대통령과 정청래 대표) 갈등으로 인식하는 시각도 있었다.

조승래 사무총장은 같은 날 기자간담회에서 이번 부결이 정 대표의 리더십 평가로 이어질 수 있다는 분석에 대해 “해석의 영역”이라면서도 “그렇게 바로 연결하는 건 적절치 않다”고 선을 그었다.

그는 투표 기권율이 40퍼센트(%)에 육박한 것과 관련, “당내 여러 논의가 명쾌하게 정리가 안 된 게 아니냐는 중앙위원들의 판단이 있었던 것 같다”며 당내 제기된 우려가 완벽히 해소되지 않았음을 시사했다.

중앙위원의 구성 또한 이번 부결에 영향을 미쳤을 것이라는 분석도 있다.

596명의 중앙위원에는 당 지도부와 소속 국회의원 외에도 지방자치단체장, 시·도의회 의장, 지역위원장, 시·도당 사무처장, 상임고문 등이 포함되어 있으며, 정 대표는 8·2 전대 당시 이들로 대표되는 조직표에서 박찬대 후보에게 밀린 바 있다.

정 대표의 핵심 공약이 부결됨에 따라 더불어민주당 내에서 관련 논란이 더욱 확산될 가능성을 배제할 수 없다.

당장 정 대표의 강성 지지자들이 이번 부결의 책임을 물어 정 대표 비판에 앞장섰던 인물들을 대상으로 공격에 나설 가능성도 제기된다.

나아가 내년 초에 있을 최고위원 보궐선거에서는 '친청'(친정청래)계와 '비청'(비정청래)계 또는 친명계 간의 대결 구도가 더욱 선명해질 것이라는 관측도 나온다.

이러한 상황 속에서 정 대표는 내년 지방선거를 앞두고 자신의 '당원 주권 시대' 공약을 실천하는 동시에 당내 비판까지 잠재워야 하는 중대한 과제를 안게 됐다.

이에 정 대표는 논란의 중심이 되었던 '1인 1표제'의 추진을 당분간 보류하기로 했다.

조 사무총장은 재추진 문제와 관련해 “정 대표가 시기나 절차는 차분하게 논의하겠다고 얘기한 것이니 그렇게 받아들이면 되겠다”며 “논의 틀을 어떻게 적절히 잘 섞어서 당의 공론이 더 잘 살아날 수 있는 구조로 논의할 것인지 차차 판단할 것”이라고 밝혔다.