지난 2021년 7월27일 남북 직통 전화.사진=연합뉴스

통일부는 5일 인천 강화 해안에서 발견된 북한 주민 남성 시신에 대해 북한이 이날 오후 3시까지 인수 의사를 밝히지 않아 무연고(無緣故) 장례를 진행할 것이라고 밝혔다.

북한은 우리 정부의 여러 차례에 걸친 인계 요구에도 끝내 침묵으로 일관하며 인도 의사를 밝히지 않았다.

통일부 당국자는 이날 정부서울청사에서 취재진과 만나 이같이 말했다.

통일부는 지난달 29일 '북한 주민 남성 시신 1구를 8월 5일 15시에 판문점을 통해 인도하려 한다'면서 남북 통신선(남북 공동 연락 사무소 통신 채널)을 통해 입장을 알려달라고 요청했지만, 북한은 아무런 답을 하지 않았다.

이 시신은 지난 6월 21일 인천 강화 석모도 해안에서 발견된 것으로 알려진다.

북한이 오후 3시까지 인수 의사를 표명하지 않음에 따라 시신은 이르면 6일 화장될 것으로 예상된다.

해당 시신은 유류품(遺留品)에서 나온 임시증명서를 통해 신원이 확인되었기 때문에 별도의 유전자(遺傳子) 검사는 진행하지 않는다.

통일부에 따르면 2010년 이래 발견된 북한 주민 추정 시신은 총 29구이며, 그 가운데 6구 (2017년 2구, 2019년 1구, 2022년 1구, 2023년 2구)는 북한이 인수하지 않았다.

마지막으로 북한이 시신을 인수한 시점은 2019년 11월이었다.

북한이 탈북한 자국 주민의 시신 인수를 거부하는 것은 비단 이번만의 일이 아니며, 이는 북한 내부의 인권 문제를 시사하는 한 단면으로 해석될 수 있다.

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