미국 외교 사령탑인 마코 루비오 국무장관이 19일(현지시간) 워싱턴DC에서 진행된 기자회견에서 한국과 일본을 포함한 인도·태평양 지역 동맹국과의 굳건한 약속을 강조하면서도, 동시에 중국과의 생산적인 협력을 지속적으로 모색하겠다는 입장을 밝혔다.
대중(對中) 강경론자로 알려졌던 그의 발언은 복잡한 역내 역학 관계 속에서 미국의 외교적 유연성을 보여주는 것으로 해석된다.
이와 함께 루비오 장관은 우크라이나 전쟁과 베네수엘라 문제 등 주요 국제 현안에 대한 미국의 외교 기조도 설명했다.
루비오 국무장관은 이날 워싱턴DC 국무부에서 개최된 기자회견에서 최근 중일 갈등 관련 질문에 대한 답변으로 이 같은 입장을 표명했다.
그는 "일본뿐 아니라 한국을 포함한 인도·태평양 지역 파트너들에 대한 우리의 확고한 약속을 위태롭게 하거나 훼손하지 않으면서 중국과 협력을 수행할 수 있다고 생각한다"고 언급하며, 동맹국과의 신뢰 관계를 최우선으로 하되 중국과의 관계 단절은 지양한다는 점을 분명히 했다.
루비오 장관은 "일본은 미국의 매우 가까운 동맹"임을 재확인하며 중일 갈등을 "기존부터 있었고, 이 지역에서 균형을 맞춰야 할 역학관계 중 하나"로 파악하고 있다고 설명했다.
또한, 그는 "일본과의 강력하고 확고한 파트너십을 지속하는 동시에 중국 공산당 및 중국 정부와도 생산적인 협력 방안을 계속 모색할 수 있다"고 강조해 동맹과의 유대를 유지하면서도 중국과의 실질적인 관계를 관리하려는 의지를 드러냈다.
이어 루비오 장관은 중국을 "결국 부유하고 강력한 국가이며 지정학적 요인으로 계속 존재할 것"이라고 평가하면서 "우리는 그들과 관계를 유지해야 하며 협상해야 한다. 협력할 분야를 찾아야 한다"고 부연했다.
과거 연방 상원의원 시절 대중(對中) 강경론자였던 루비오 장관은 "지금 내 역할은 미국 대통령을 대리해 외교를 수행하는 것이며, 우리는 중국과 좋은 진전을 이뤘다고 생각한다"고 밝혀, 국무장관으로서의 외교적 역할 수행과 유연한 접근법을 강조했다.
이와 함께 루비오 장관은 미국이 이번 주말 플로리다주 마이애미에서 우크라이나와 러시아 대표단과 잇따라 만나는 것과 관련하여 우크라이나 전쟁 종식을 위한 중재 노력에 대해 설명했다.
그는 미국이 우크라이나 등에 평화 협정을 "강요하는 것이 아니라 양측을 공통의 지점으로 이끌 수 있는지 모색하는 것"이라고 강조했다. 더불어 "우크라이나가 동의하지 않으면 평화협정은 성립되지 않는다. 러시아가 동의하지 않으면 역시 평화 협정은 없다"고 밝혀, 평화 협상 성공의 필수 조건은 당사자들의 동의에 있음을 분명히 했다.
미국이 베네수엘라에 대한 군사력 시위를 계속하며 지상 공격 가능성을 위협하는 것에 대해 루비오 장관은 도널드 트럼프 대통령의 이러한 압박 정책을 지지했다.
그는 "현재 베네수엘라 정권의 상태는 미국에 있어 용납할 수 없다는 점이 분명하다"고 단언했다.
또한 니콜라스 마두로 베네수엘라 정권이 테러 조직과 협력하여 "미국의 국가 이익을 위협하는 활동에 가담하고 있다"고 비판하며 "우리의 목표는 이러한 역학 관계를 바꾸는 것이며, 대통령이 지금 조처하는 이유"라고 설명하며 베네수엘라에 대한 강경 정책의 정당성을 강조했다.