국민의힘이 6·3 지방선거를 앞두고 약 5년 5개월 만에 당명 교체라는 강수를 꺼내 들었다.
윤석열 전 대통령의 12·3 비상계엄과 탄핵 여파로 지방선거 패배 위기에 내몰리자, 국민의힘 장동혁 대표가 '당 쇄신' 의지를 보이며 위기 돌파 카드로 당명 개정을 추진한 것으로 풀이된다.
국민의힘 정희용 사무총장은 12일 최고위원회의를 통해 이 같은 당명 교체 결정을 발표했다.
지난 9일부터 11일까지 당비를 납부하는 책임당원 77만4천여 명을 대상으로 진행된 자동응답전화(ARS) 조사에서 25.24퍼센트(%)가 응답했으며, 이 중 13만3천여 명(68.19%)이 당명 개정에 찬성 의사를 밝힌 데 따른 조치이다.
같은 기간 접수된 새 당명 제안은 1만8천여 건에 달했다.
장동혁 대표는 지난 7일 당 쇄신안 발표 기자회견에서 "전 당원의 뜻을 물어 당명 개정을 추진하겠다"고 밝힌 바 있다.
정희용 사무총장은 "장 대표의 '이기는 변화' 기자회견의 후속 조치로 당명 개정 절차에 공식 착수한다"며 "전체 책임당원이 참여하는 조사를 통해 '당명 개정을 통한 이기는 변화, 새로운 시작'에 대한 당원들의 분명한 열망을 확인했다"고 강조했다.
국민의힘은 이날 오후부터 주말까지 전 국민 대상 '당명 공모전'을 실시하고, 이후 전문가 검토를 거쳐 설 연휴 전까지 당명을 개정하는 '속도전'에 돌입했다.
이로써 지난 2020년 9월 초 내걸었던 '국민의힘' 간판은 다음 달 교체가 확정되면 5년 5개월여 만에 역사 속으로 사라지게 된다.
국민의힘이 홈페이지에 게시한 당 연혁의 시작점인 한나라당 당명을 기준으로 하면, 새누리당·자유한국당·미래통합당·국민의힘에 이어 5번째로 당 '간판'을 교체하는 기록을 세우게 된다.
그간 보수 정당은 대선·총선 등 전국 단위 선거 패배나 대통령 탄핵 사태와 같은 위기가 닥칠 때마다 당명 교체를 위기 돌파를 위한 승부수로 활용해 왔다.
일례로 1990년 '3당 합당'으로 탄생한 민주자유당(민자당)은 전두환·노태우 두 전직 대통령의 구속 이후 1996년 '과거와의 단절'을 명분으로 신한국당으로 당명을 바꿨다.
'한나라당' 이후 보수 당명 변천사
국민의힘이 6·3 지방선거를 앞두고 약 5년 반 만에 당명을 교체하기로 했다. 새로운 당명은 당원 의견 수렴 내용에 더해 국민 공모, 당헌 개정 등 절차를 거쳐 다음 달 중에 확정될 예정이다.
국민의힘이 홈페이지에 게시한 당 연혁의 시작점인 한나라당 당명을 기준으로 하면 새누리당·자유한국당·미래통합당·국민의힘에 이어 5번째로 당 '간판'을 교체하는 것이다.사진=연합뉴스
이후 1997년 한나라당으로 개명했으며, 이 당명은 2012년 새누리당으로 바뀌기 전까지 약 15년간 유지됐다.
2017년 박근혜 전 대통령 탄핵 이후에는 자유한국당으로, 2020년 미래통합당을 거쳐 '국민의힘'으로 당명을 교체한 바 있다.
전날까지 책임당원을 상대로 새 당명 제안을 받은 결과 '공화', '자유', '미래' 단어가 포함된 아이디어가 많이 접수된 것으로 알려졌다.
박성훈 수석대변인은 "당의 정체성을 보여줄 수 있고 당의 미래, 보수의 가치를 최대한 구현할 수 있는 당명을 찾겠다"며 "마지막 단계에서는 복수의 당명을 갖고 논의를 진행하지 않을까 싶다"고 말했다.
국민의힘은 당명과 함께 '빨간색'이 기본인 당색을 바꿀지에 대해서도 검토 중이다.
박 수석대변인은 "많은 분이 당색도 바꿔야 하느냐고 말하는데 제가 알기로는 당원들은 당 색깔을 바꾸지 않길 바라는 분이 조금 더 많은 것 같다"며 "그것까지 종합해 검토하려 한다"고 언급했다.
또한 장동혁 대표가 앞선 기자회견에서 발표하지 못한 인재 영입, 정책 변화 등 추가 쇄신안을 늦어도 다음 주 안에 발표할 것이라고 밝혔다.